Antes de los colectivos, antes del asfalto y antes de que Villa Albertina fuera el barrio populoso que es hoy, hubo un tranvía. Un vehículo singular, ruidoso y lento, que los vecinos de Banfield y Lomas de Zamora apodaron con cariño la "Cucaracha de Sirito". Su historia es un fragmento pequeño pero revelador de cómo era la vida cotidiana en el sur del conurbano bonaerense a principios del siglo XX.

👨‍💼 Francisco Siritto: el escribano visionario

Para entender el tranvía hay que conocer primero a su creador. Francisco Siritto era un escribano y vecino de Lomas de Zamora que en 1907 fundó la localidad de Villa Albertina, a la que le puso el nombre en honor a su esposa, Albertina Bohl. Siritto tenía un plan ambicioso: convertir esa zona de quintas y campo abierto al oeste de Banfield en un balneario con aguas termales y minerales curativas.

El problema era la conectividad. Villa Albertina quedaba a varios kilómetros del centro de Banfield, y sin transporte no había desarrollo posible. Siritto tomó la decisión lógica: si el pueblo necesitaba un tranvía, él lo construiría.

🚃 El 28 de febrero de 1910: el primer viaje

El 28 de febrero de 1910, el tranvía de la Compañía Siritto realizó su primer recorrido desde Banfield hasta Villa Albertina. El trayecto partía de la estación de trenes por la calle Gorriti hasta Sarmiento, continuaba por Manuel Castro hasta Sáenz, giraba en San Martín, pasaba por la Escuela N°14 —que los vecinos llamaban la "escuela Ombrino" por las tres maestras hermanas con ese apellido que la dirigían— y tomaba la calle Castelli para adentrarse por los campos de quintas hasta llegar al punto final en Villa Albertina.

El servicio comenzó inicialmente tirado a caballos. Poco después se incorporaron coches con motores de combustión interna, lo que le daba un perfil único: ni el elegante tranvía eléctrico de la ciudad ni la simple jardinera de campo, sino algo intermedio que los vecinos miraban con una mezcla de afecto y burla.

🪲 El apodo que quedó en la historia

El apodo "la Cucaracha de Sirito" nació naturalmente entre los vecinos. El vehículo era bajo, oscuro, hacía un ruido particular al desplazarse por las calles de tierra y se movía con una cadencia que recordaba a ese insecto resistente y tenaz. El apellido de su creador completó el apodo que quedó grabado en la memoria colectiva del barrio.

Julio Cortázar, que vivió su infancia y adolescencia en Banfield en la calle Rodríguez Peña al 500, dejó una referencia velada a este tranvía en su cuento "Conducta en los velorios", donde narra la historia de una familia que asiste al funeral de un vecino describiendo el paisaje y los modos de transporte de la época. La referencia al tranvía funciona como testimonio fiel de cómo estaban conectados Banfield y Villa Albertina en aquellos años.

🌊 Villa Albertina: el balneario que no fue

El sueño original de Siritto —convertir Villa Albertina en un balneario con aguas termales— nunca se concretó. Una gran inundación en 1918 destruyó las instalaciones y arruinó el proyecto. El lugar no prosperó como balneario, pero siguió creciendo como barrio residencial gracias, en parte, a la conectividad que el propio tranvía había establecido.

En 1912, el cabecera del tranvía fue corrida desde la avenida Rodríguez (hoy Hipólito Yrigoyen) y Vieytes hasta Rodríguez Peña y las vías del Ferrocarril Sud. En 1916 se abrieron nuevos ramales: desde Banfield Oeste a Talleres y desde Banfield Este a Lomas Este. En 1922 comenzó un nuevo servicio desde Banfield Este a Remedios de Escalada Este.

🚌 El legado del tranvía: el colectivo 278

El tranvía de Sirito dejó un legado concreto que todavía existe. El trazado original del recorrido es casi exactamente el mismo que hoy sigue el colectivo que conecta Banfield con Villa Albertina. Ese colectivo tuvo el número 12 en sus orígenes, luego fue el 239 y actualmente es el 278. El recorrido circula por Maipú desde la estación de trenes hasta la calle Capdevila, donde gira a la izquierda —exactamente el mismo trazado del tranvía de más de un siglo atrás.

En la Escuela N°18 de Villa Albertina se conservan fotografías históricas donde puede verse el tranvía en su recorrido. Son imágenes únicas de un transporte que desapareció pero cuya huella sigue viva en las calles del barrio.