Pocas ciudades del mundo pueden decir que deben su nombre a alguien que nunca vivió en ellas. Banfield es una de esas ciudades. El ingeniero inglés Edward Banfield nunca pisó esta tierra del sur del Gran Buenos Aires, pero sin saberlo le dio identidad para siempre a una de las ciudades más queridas del conurbano bonaerense.

Para entender a Banfield hay que entender el ferrocarril. Sin las vías del Ferrocarril del Sud —la empresa de capitales británicos que transformó la pampa bonaerense desde 1862— esta ciudad simplemente no existiría. Su historia es inseparable de la historia del tren que la creó.

🚂 El Ferrocarril del Sud: el motor de la pampa

El Ferrocarril del Sud fue fundado en 1862 por Edward Lumb como Buenos Aires Great Southern Railway. Su primer tramo, entre Plaza Constitución y Chascomús, fue inaugurado el 14 de diciembre de 1865, atravesando el sur bonaerense y transformando radicalmente la vida de todos los pueblos que tocaba. La compañía tuvo como su primer gerente general a Edward Banfield, un ingeniero especializado en ferrocarriles nacido el 8 de febrero de 1837 en Inglaterra.

Edward Banfield estuvo al frente de la gerencia del Ferrocarril del Sud desde 1865 hasta su muerte, el 6 de julio de 1872, a los 35 años. Para rendirle homenaje, la empresa decidió bautizar con su nombre a una nueva estación que se habilitaría al año siguiente en los campos del sur de Lomas de Zamora. Banfield nunca supo que una ciudad llevaría su nombre.

📅 El 4 de mayo de 1873: la estación que fundó una ciudad

El 4 de mayo de 1873 fue habilitada la estación Banfield del Ferrocarril Gran Sud, ubicada en la chacra 23 del Reparto de Chacras de 1821. Era la tercera parada del Partido de Lomas de Zamora, junto a las estaciones de Lomas de Zamora y Temperley. La parada fue posible gracias a que una sociedad edificadora conformada por la propia empresa ferroviaria adquirió los terrenos necesarios.

Antes de que existiera la estación, el lugar no tenía nombre. Fue recién el 15 de agosto de 1873, cuando en los diarios La Prensa, La Nación y El Nacional se publicó el primer loteo de terrenos en la zona, que aparece por primera vez en la historia el nombre "Banfield" para denominar estos campos del sur bonaerense. Ese día, los vecinos investigadores que reconstruyeron la historia lo reconocen como la fecha fundacional de la ciudad.

"Banfield no se fundó nunca, nadie puso la piedra fundamental ni nada por el estilo, su origen fue un loteo. El viernes 15 de agosto de 1873 sale por primera vez la palabra Banfield en los diarios de Buenos Aires." — Investigadores del Instituto Histórico Municipal de Lomas de Zamora.

🏘️ Cómo el tren construyó la ciudad

Con la estación habilitada, el proceso de urbanización fue rápido. En la segunda mitad de la década de 1880, numerosas familias de origen anglosajón se radicaron en Banfield. Estas familias, con sus casas al estilo de las villas inglesas y su dinámica social victoriana, le dieron al pueblo un perfil netamente británico que todavía puede reconocerse en algunas construcciones del casco histórico.

El ferrocarril trajo no solo habitantes sino también trabajo, comercio e instituciones. Los empleados del ferrocarril y sus familias conformaron el núcleo inicial de la comunidad. Los comercios se instalaron sobre la calle Maipú, que nacía en la puerta misma de la estación y se extendía hacia el interior del pueblo como su columna vertebral.

🏗️ El edificio actual: un ícono de estilo inglés

La estación que hoy existe no es la original de 1873. El edificio actual fue construido a principios del siglo XX como parte de la modernización del Ferrocarril del Sud, cuando se cuadruplicaron las vías entre los kilómetros 12 y 18 (desde Remedios de Escalada hasta Adrogué). El proyecto fue del arquitecto escocés James Smith, nacido en Glasgow en 1879, responsable del diseño de varios edificios ferroviarios de la zona sur que siguen en pie como íconos arquitectónicos.

El edificio de la estación Banfield conserva su fisonomía de estilo inglés: ladrillo a la vista, techos a dos aguas, grandes ventanales y la característica torre del reloj. Fue declarado Patrimonio Arquitectónico y constituye uno de los pocos vestigios de la arquitectura ferroviaria inglesa que sobrevivieron en toda la línea sur.

🚆 El Tren Roca hoy: la herencia viva

El Ferrocarril del Sud fue nacionalizado en 1948, durante la presidencia de Juan Domingo Perón, y pasó a llamarse Ferrocarril General Roca en homenaje al general Julio Argentino Roca. La línea Roca conecta Plaza Constitución con el sur del Gran Buenos Aires y La Plata, siendo una de las más utilizadas del sistema ferroviario nacional, con más de 500.000 pasajeros diarios en sus diferentes ramales.

La estación Banfield es una parada obligada en el ramal principal que une Constitución con Ezeiza, Alejandro Korn y Glew. Junto con Temperley —que funciona como nudo de distribución hacia La Plata y Bosques— forma el corazón ferroviario del partido de Lomas de Zamora, moviendo a cientos de miles de personas por día hacia y desde la Ciudad de Buenos Aires.

📊 Datos históricos de la línea en Banfield

• La primera sección del Ferrocarril del Sud entre Constitución y Chascomús fue inaugurada el 14 de diciembre de 1865.
• La estación Banfield fue habilitada el 4 de mayo de 1873, diez años después de la fundación de la empresa.
• Edward Banfield, quien le dio nombre a la ciudad, murió el 6 de julio de 1872, un año antes de que la estación fuera inaugurada.
• El edificio actual de la estación fue diseñado por el arquitecto escocés James Smith a principios del siglo XX.
• El Ferrocarril del Sud llegó a tener más de 8.000 km de vías, 504 estaciones y más de 30.000 empleados en su momento de mayor expansión.
• La empresa fue nacionalizada en 1948 y renombrada Ferrocarril General Roca.